Lao-Lao

Le lao-lao est un spiritueux de riz gluant distillé artisanalement au Laos. Boisson nationale laotienne, il est produit dans chaque village à partir de riz gluant fermenté et distillé dans des alambics rudimentaires. Omniprésent lors des fêtes, cérémonies bouddhistes et repas quotidiens, le lao-lao est l'expression la plus pure de la culture du riz laotienne.

Histoire : La distillation du riz au Laos est une tradition séculaire, probablement introduite depuis la Chine méridionale. Le lao-lao est profondément intégré à la vie sociale et spirituelle laotienne : il est offert aux moines lors des cérémonies bouddhistes (baci), partagé lors des naissances et des mariages, et consommé quotidiennement dans les villages. Le mot « lao » signifie simplement « alcool » en laotien (le nom du pays et celui de l'alcool partagent la même racine). La production domestique, bien que techniquement réglementée, reste tolérée et universelle dans le Laos rural.

Élaboration : Le lao-lao est produit à partir de riz gluant (khao niao), base de l'alimentation laotienne, cuit à la vapeur puis mélangé avec un levain traditionnel (luk paeng) contenant des moisissures et des levures cultivées sur des herbes locales. Le mélange fermente dans des jarres en terre pendant cinq à sept jours. Le moût est ensuite distillé dans un alambic artisanal composé de deux marmites superposées (la supérieure remplie d'eau froide servant de condenseur). Le distillat titre entre 40 et 50 % ABV. Chaque famille a sa propre recette de luk paeng.

Profil aromatique : Profil riz doux et floral, avec des notes de riz gluant cuit, de champignon, de fleurs sauvages et une légère douceur céréalière. Le lao-lao bien fait est doux et soyeux, plus rond que le shōchū japonais et moins neutre que la vodka. Les versions rustiques peuvent être plus âpres et plus aromatiques. L'infusion de lao-lao avec des serpents, scorpions ou herbes médicinales (lao-lao ya dong) est une pratique courante au Laos.