Whisky

Le whisky est l'une des grandes branches traditionnelles de la famille des spiritueux distillés, aux côtés du brandy et du rhum. Spiritueux de céréales non neutre, généralement vieilli en fûts de chêne, il se décline en de nombreux styles régionaux : scotch, irish, bourbon, rye et whisky japonais.

Histoire : L'étymologie « whisky » vient du gaélique uisce beatha (« eau de vie »), anglicisé comme « brandy » vient du néerlandais brandewijn. La première mention de distillation de grain aux Îles Britanniques apparaît dans les Canterbury Tales de Chaucer (1378-1400). En Écosse, la première trace date d'un siècle plus tard. En Irlande, un acte parlementaire de 1556 reconnaît que la distillation était « universellement pratiquée dans tout le royaume ». La convention orthographique (whisky en Écosse et au Canada, whiskey en Irlande et aux États-Unis) ne date que du milieu du XXe siècle.

Élaboration : Le whisky est distillé à partir de céréales (orge, maïs, seigle, blé), maltées ou non. La distillation se fait en pot still (single malt écossais), en colonne continue (grain whisky, bourbon), ou en alambics hybrides. L'orge et le maïs dominent, mais certains distillateurs innovent avec l'épeautre, l'emmer ou le quinoa. Le vieillissement en fûts de chêne (neufs pour le bourbon, ex-bourbon ou ex-sherry pour le scotch) est déterminant pour le profil aromatique. Chaque pays producteur possède sa propre réglementation.

Profil aromatique : Palette immense selon le style. Le scotch single malt offre des registres allant du fruité-floral (Speyside) au tourbé-iodé (Islay). Le bourbon apporte vanille, caramel et maïs doux. Le rye whiskey privilégie le poivre et les épices. L'irish whiskey se distingue par sa rondeur et sa triple distillation. Le whisky japonais combine la précision du single malt écossais avec une finesse remarquable.